Sur les hauteurs du Val-de-Travers, entre Fleurier et La Brévine, se cache l’une des curiosités naturelles les plus étonnantes du Jura : la Glacière de Monlési. Classée réserve naturelle, cette grotte karstique abrite environ 6 000 m³ de glace en été — soit la plus grande glacière naturelle de toute la Suisse. On y descend par un puits de 20 mètres, par un câble et une échelle, pour découvrir une salle de 40 mètres de long tapissée de stalagmites et stalactites de glace, à quelques degrés au-dessus de zéro… en plein mois de juillet.
Comment se forme la glace dans la Glacière de Monlési ?
La Glacière de Monlési est une doline karstique — un effondrement naturel du calcaire jurassien — qui comporte trois puits verticaux s’ouvrant sur une grande salle souterraine. Le phénomène qui y maintient la glace en plein été est un piège à air froid :
❄️ En hiver
L’air froid extérieur, plus dense et plus lourd, s’engouffre dans les puits et s’accumule au fond de la grotte. La neige et l’eau d’infiltration gèlent et forment de nouvelles couches de glace.
☀️ En été
L’air chaud est moins dense — il ne peut pas descendre dans le puits. L’air froid piégé au fond reste en place et maintient la glace à ~0°C. Elle fond légèrement en surface mais ne disparaît jamais.
🌡 Températures
La température dans la grotte est stable entre 0°C et -2°C en toutes saisons. En hiver elle peut descendre bien en dessous. En été, la différence avec l’extérieur peut dépasser 30°C.
🏔 La glace de Monlési
La glace la plus ancienne date d’environ 120 ans. Sous l’effet du réchauffement climatique, la glacière a perdu 5 à 10% de sa masse en 15 ans. Elle reste à ce jour la plus importante glacière naturelle de Suisse.
À l’intérieur, le sol de la salle principale est recouvert d’une couche de glace de plusieurs mètres d’épaisseur. Des stalagmites et stalactites de glace en forme de bambou se dressent dans l’obscurité. L’eau qui s’infiltre depuis la surface à travers la roche calcaire se fige en touchant le sol — créant une sculpture naturelle qui se renouvelle chaque hiver.
Il est fascinant de constater qu’au début du XXe siècle, la glace de Monlési était exploitée commercialement : elle était exportée jusqu’aux brasseries parisiennes pour refroidir les boissons avant l’ère de la réfrigération industrielle.
Visiter la Glacière de Monlési
🧊 Ce qui vous attend à l’intérieur
L’entrée du puits principal est dissimulée entre les arbres — les abords plats et forestiers ne laissent rien deviner de ce qui se cache en dessous. On descend par un sentier escarpé sécurisé par un câble métallique, puis par une échelle. Au fond du puits (20 m de profondeur), on pénètre dans la grande salle de 40 m de long : sol entièrement recouvert de glace, stalagmites et stalactites de glace, obscurité quasi totale, température proche de 0°C.
La visite libre dure généralement 15 à 20 minutes au fond — le froid et le terrain glissant poussent à ne pas s’attarder. La glacière est accessible toute l’année mais la descente peut être dangereuse en hiver (verglas sur l’échelle).
⚠️ La glacière est en accès libre mais non aménagée. Il n’y a ni guide, ni éclairage, ni protection sur la glace. Une lampe frontale, des crampons et un casque sont indispensables. Ne pas s’aventurer seul. Une place de feu avec grillades est disponible aux abords du site.
Les itinéraires pour rejoindre la glacière
La glacière se rejoint à pied depuis plusieurs villages du Val-de-Travers. Elle s’intègre dans de belles boucles combinant alpages, forêts et curiosités géologiques.
Depuis Les Sagnettes (col)
Boucle depuis Couvet
Depuis Fleurier via Signal
Grande boucle Glacière + Lac des Taillères
Le Corridor aux Loups
🐺 Une corniche naturelle taillée dans la roche
À combiner avec la glacière sur la boucle depuis Couvet, le Corridor aux Loups est une curiosité géologique remarquable : un sentier naturel taillé dans un banc rocheux, formant une longue corniche sous surplomb. L’étroit passage a été si profondément creusé par l’érosion qu’on peut y marcher debout sous la roche.
Bien sécurisé avec une chaîne sur toute sa longueur et quatre séries d’escaliers (environ 140 marches), il ne présente pas de difficulté majeure mais demande attention et prudence. Son nom vient peut-être des loups qui fréquentaient jadis la région — d’autres légendes locales affirment que ce chemin mystérieux menant à la forêt était le lieu de rendez-vous de sorciers…
Ce qu’il faut absolument emmener
🔦 Lampe frontale
Indispensable. Il fait noir dans le puits et la salle de glace. Sans lumière, la visite est impossible et dangereuse. Vérifiez les piles avant de partir.
⛸ Crampons
Très fortement recommandés pour marcher sur la glace. La surface est concave et extrêmement glissante. Des mini-crampons suffisent pour une visite prudente au centre.
⛑ Casque
Indispensable comme dans toute cavité naturelle. Des glaçons peuvent se décrocher des parois. Un accident mortel a eu lieu dans les années 1970.
🧥 Vêtements chauds
Indispensables même en été. Il fait entre 0°C et -2°C dans la grotte. Une doudoune ou un pull épais est nécessaire — la différence avec la température extérieure peut dépasser 30°C.
👟 Chaussures de randonnée
Obligatoires pour le sentier d’accès (parfois boueux) et pour la descente dans le puits. Le sol est glissant partout. Aucune sandale ni chaussure lisse.
👥 Ne pas y aller seul
En cas de chute ou de blessure dans la grotte, les secours seraient difficiles à alerter. Venez en groupe d’au moins 2 personnes et signalez votre visite à un proche.
Comment accéder à la Glacière de Monlési ?
🚗 En voiture — accès direct
- Depuis Fleurier~15 min
- Depuis Couvet~15 min
- Depuis Neuchâtel~50 min
- Depuis La Brévine~10 min
Route Fleurier–La Brévine, col des Sagnettes. Parking sur la droite juste après le panneau « Bienvenue au Val-de-Travers ».
🚂 En train + marche
- Gare de Fleurier~1h30 à pied
- Gare de Couvet~2h à pied
- Car postal La Brévine+20 min à pied
Ligne R21 depuis Neuchâtel, arrêt Fleurier ou Couvet. Car postal La Brévine–Fleurier s’arrête près du col des Sagnettes sur demande.
📍 Coordonnées GPS
- Glacière (entrée)46.9231°N
- 6.6487°E
- Col des SagnettesParking
Recherchez « Glacière de Monlési » sur SuisseMobile ou Maps pour le tracé exact.
| Accès | Libre, gratuit, toute l’année (non gardé, non aménagé) |
| Parking | Gratuit au col des Sagnettes (quelques places) · Possibilité de se garer à Couvet ou Fleurier et rejoindre à pied |
| Balisage | Losanges jaunes sur les sentiers · Panneaux directionnels depuis les villages |
| Statut | Réserve naturelle protégée, canton de Neuchâtel |
| Point de feu | Une place de feu avec possibilité de grillades se trouve à proximité du puits |
Quand visiter la Glacière de Monlési ?
🌸 Printemps — avr. à juin
La glacière est à son maximum : la neige et la glace accumulées en hiver n’ont pas encore fondu. Les sentiers d’accès peuvent être boueux après la fonte des neiges. Meilleure période pour le volume de glace.
☀️ Été — juil. à août
La saison idéale : le contraste avec la chaleur extérieure est spectaculaire. La glacière toujours bien garnie (6 000 m³). Les sentiers sont secs. À combiner avec une balade dans les alpages et une grillade au bord du puits.
🍂 Automne — sept. à nov.
Moins de monde, couleurs magnifiques dans les forêts. La glace commence à se reformer dans les couches profondes. Sentiers plus boueux après les premières pluies.
❄️ Hiver — déc. à mars
La grotte est accessible mais particulièrement dangereuse : l’échelle d’accès peut être verglacée. Les puits se remplissent de neige fraîche. Réservé aux personnes très bien équipées et expérimentées.
Tout ce qu’on nous demande sur la Glacière de Monlési
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