Au cœur du village de Môtiers, dans le Val-de-Travers, la Maison de l’Absinthe est le musée de référence dédié à la Fée verte. Installée depuis 2014 dans l’ancien tribunal du district — là même où furent jadis condamnés les distillateurs clandestins — elle retrace sur 750 m² et trois étages l’histoire fascinante de la boisson la plus mythique du Jura : de ses origines médicinales à ses heures de gloire au XIXe siècle, de sa prohibition en 1910 à sa légalisation le 1er mars 2005 à minuit, et jusqu’à sa renaissance dans les distilleries du Val-de-Travers.
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750 m²d’exposition
3 étagesde scénographie
25+absinthes au bar
Depuis 2014ouvert au public
Un bâtiment chargé d’ironie : l’ancien tribunal où les clandestins étaient condamnés accueille aujourd’hui le temple de la boisson qu’ils bravaient l’interdiction pour produire.
Histoire
La Fée verte : 250 ans d’une histoire tumultueuse
L’absinthe est née dans le Val-de-Travers à la fin du XVIIIe siècle. C’est à Couvet que Henri-Louis Pernod et Daniel-Henri Dubied mettent au point les premières distillations commerciales. La plante absinthe est connue pour ses propriétés médicinales depuis l’Antiquité — c’est d’abord un remède avant de devenir un plaisir.
Fin XVIIIe siècle — La naissance
Premières distillations commerciales à Couvet. Henri-Louis Pernod et Daniel-Henri Dubied lancent l’industrie dans le Val-de-Travers.
XIXe siècle — L’âge d’or
L’absinthe envahit les cafés parisiens. Van Gogh, Picasso, Baudelaire, Verlaine et Rimbaud en font leur muse. L’heure verte (17h–19h) devient un rituel social dans toute l’Europe. Les fontaines à absinthe et cuillères en argent ornent les comptoirs.
1910 — La prohibition
Accusée de tous les maux par les ligues anti-alcool, l’absinthe est interdite en Suisse par votation populaire. Les alambics disparaissent dans les caves. Dans les cafés, on la commande sous des noms codés : « lait de chèvre », « petit lait » ou « thé de Boveresse ».
1910–2005 — La clandestinité
Pendant 95 ans, des dizaines de distillateurs maintiennent secrètement la production dans leurs caves, jouant au chat et à la souris avec les inspecteurs de la Régie fédérale des alcools. Un mythe est né.
1er mars 2005 à minuit — La légalisation
Le Conseil des États lève l’interdiction. Claude-Alain Bugnon (Artemisia, Couvet) est le premier distillateur clandestin à obtenir une concession légale. Les alambics sortent enfin des caves.
2014 — La Maison de l’Absinthe
Ouverture du musée dans l’ancien tribunal de Môtiers — là même où furent condamnés les distillateurs clandestins. Le pied de nez est total et la Fée verte a enfin sa maison.
L’exposition
L’exposition permanente sur trois étages
L’exposition permanente, répartie sur 750 m² et trois niveaux, propose une scénographie contemporaine et interactive mêlant images, sons, ambiances lumineuses et dispositifs tactiles. La visite débute par un film d’introduction consacré au lien presque mystique entre le Val-de-Travers et la Fée verte, avec des images spectaculaires du Jura neuchâtelois.
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🌿 La plante et ses origines
Découverte des usages et applications de la plante absinthe dans la pharmacopée depuis l’Antiquité. Le jardin des plantes permet de toucher et sentir les herbes aromatiques qui entrent dans sa composition.
🎨 L’absinthe dans l’art
Une salle entière dédiée à la Belle Époque : objets anciens (fontaines, cuillères en argent, verres), œuvres des artistes qu’elle a inspirés, évocation des cafés parisiens où elle régnait.
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🌍 Le réseau international
Comment l’absinthe du Val-de-Travers a conquis le monde : objets et documents illustrant son exportation, sa consommation et ses déclinaisons à l’échelle mondiale.
⛔ La diabolisation
Les débats passionnés entre défenseurs et détracteurs, les scandales, les campagnes anti-alcool et les mécanismes qui ont conduit à l’interdiction de 1910.
🕵️ La clandestinité
Les astuces des distillateurs pour cacher leur activité, les amendes infligées, les témoignages sonores de protagonistes (clandestins, inspecteurs, membres de la ligue anti-alcool). Fascinant.
🔬 La science de l’absinthe
La physique du trouble (le fameux « louche » quand on ajoute l’eau), la chimie des plantes, la distillation expliquée. Une approche scientifique accessible à tous.
💡 Durée recommandée : comptez 1h à 1h30 pour la visite complète de l’exposition — davantage si vous souhaitez profiter de la dégustation au bar. Un audioguide enrichit la découverte. Le personnel est particulièrement disponible pour répondre aux questions.
Image source: Facebook
Dégustation
Le bar et le rituel de l’heure verte
🍵 Le rituel de la Fée verte — une expérience à part entière
La visite se termine au bar design du rez-de-chaussée, où plus de 25 sortes d’absinthes artisanales du Val-de-Travers sont proposées à la dégustation. On y vit le rituel traditionnel de l’heure verte : absinthe versée dans un verre, cuillère ajourée posée sur le bord, sucre déposé dessus, puis l’eau qui s’écoule lentement et fait « loucher » la Fée verte — lui donnant cette couleur laiteuse et opaline caractéristique.
La boutique propose bouteilles, produits dérivés et objets insolites liés à l’absinthe. Des gourmandises à base d’absinthe — dont le fameux soufflé — accompagnent les dégustations.
Le rituel en 4 étapes
1
Verser l’absinthe dans le verre (2–3 cl)
2
Poser la cuillère ajourée sur le bord du verre
3
Déposer un sucre sur la cuillère
4
Verser lentement l’eau froide — la Fée se trouble…
Terroir vivant
Les distillateurs artisanaux du Val-de-Travers
La Maison de l’Absinthe travaille en partenariat avec les distilleries locales dont les absinthes sont proposées au bar. Le Val-de-Travers compte aujourd’hui une vingtaine de distillateurs, héritiers d’une tradition qui n’a jamais vraiment cessé — même pendant la prohibition.
Couvet
Artemisia — La Clandestine
Claude-Alain Bugnon — premier distillateur clandestin à obtenir une concession légale en 2005. Recette de 1935 gardée secrète.
Môtiers
Blackmint / Kübler & Wyss
Recette datant de 1864 (avant la prohibition). Premiers à produire un Extrait d’Absinthe en 2001, puis une absinthe légale dès le 1er mars 2005.
Boveresse
La Valote Martin
Absinthe blanche artisanale aux 10 plantes, cultivées dans les champs de la région. Francis Martin, ex-clandestin, perpétue la tradition.
Môtiers
Distillerie Bovet
Willy Bovet distillait depuis 1968 dans la clandestinité. Sa fille Françoise a repris l’entreprise, récoltant les plantes à la main.
Fleurier
Absintherie du Père François
Plus qu’une distillerie : un musée privé et un bistrot « Années Absinthe » reconstitué. Visite guidée par François Bezençon.
Couvet
Persoz Distillerie
Gaudentia Persoz, première femme à distiller légalement de l’absinthe en Suisse. Huit types d’absinthes, fontaines et liqueurs.
Infos pratiques
Tarifs et horaires
🎟 Exposition seule
AdultesCHF 15.–
Étudiants / apprentis / AVS / AICHF 12.–
Enfants (0–16 ans)Gratuit
Groupes (dès 10 pers.)CHF 12.–
🍵 Expo + dégustation
Expo + 1 dégustation adulteCHF 22.–
Expo + 1 dég. étudiant/AVSCHF 19.–
Expo + 3 dégustations adulteCHF 25.–
Expo + 3 dég. étudiant/AVSCHF 22.–
🗓 Horaires mars–décembre
Mar.–sam.10h–18h
Dimanche10h–17h
LundiFermé
Fermé les 23, 25, 30, 31 déc. et 1er jan.
🗓 Horaires janvier–février
Mar.–ven.14h–18h
Samedi11h–16h
Dim. & lun.Fermé
Jan.–fév. sur réservation uniquement en dehors de ces horaires.
Espèces (CHF et EUR) et carte bancaire · Billets en ligne disponibles
Cartes acceptées
Neuchâtel Tourist Card · Passeport musées suisses · Pass’Temps Val-de-Travers · Raiffeisen Member Plus
Visites guidées
Groupes dès 10 personnes · Visite guidée dès 20 personnes max. · Guide CHF 100.–
Accès
Comment accéder à la Maison de l’Absinthe ?
🚂 En train
Depuis Neuchâtel~30 min
Depuis Berne~1h10
Depuis Lausanne~1h05
Depuis Genève~1h50
Ligne R21, arrêt Môtiers. La Maison est sur la Grand-Rue, à 5 min à pied de la gare.
🚗 En voiture
Depuis Neuchâtel~30 min
Depuis Pontarlier (F)~25 min
Depuis Lausanne~55 min
Depuis Yverdon~40 min
Suivre Môtiers, puis Grande Rue. Parking gratuit dans le village.
Autour du musée
À faire à Môtiers après la visite
📚
Maison de Rousseau
Musée dans la maison où Jean-Jacques Rousseau vécut son exil à Môtiers (1762–1765). Même rue.
🏛
Musée régional du Val-de-Travers
Collections ethnographiques et histoire locale, sur la Grand-Rue, à quelques pas du musée.
💧
Cascade de Rousseau & Grotte
15 min à pied depuis le village. 60 galets de bronze reprenant les citations de Rousseau jalonnent le chemin.
🏚
Séchoir à absinthe de Boveresse
Le dernier séchoir à absinthe du Val-de-Travers, témoin de la tradition agricole liée à la Fée verte. À quelques km de Môtiers.
🍷
Caves Mauler
Maison de vins mousseux de Môtiers, installée dans un réseau de caves voutées du XVIe siècle. Visites et dégustations.
🍽
Restaurant des Six-Communes
Table locale au cœur du village, idéale pour conclure la visite du musée par un repas régional.
Itinéraire culturel
La Route de l’Absinthe : de Noiraigue à Pontarlier
🛣 Un itinéraire franco-suisse de 45 km
Créée en 2007, la Route gourmande de l’Absinthe relie Noiraigue (Suisse) à Pontarlier (France) sur 45 km à travers les sites qui ont marqué l’histoire de la Fée verte : distilleries, musées, fermes, séchoirs et sites naturels. La Maison de l’Absinthe à Môtiers en est l’étape centrale incontournable.
Chaque année en juin, Absinthe en Fête ouvre les portes d’une quinzaine de distilleries du Val-de-Travers pour une journée de découverte et de dégustation. La soirée se tient au Parc Girardier de Môtiers avec bar à absinthe, food trucks et concerts.
Questions fréquentes
Tout ce qu’on nous demande sur la Maison de l’Absinthe
Pour les visites individuelles, aucune réservation n’est nécessaire — il suffit de se présenter aux horaires d’ouverture. Les billets peuvent aussi être achetés en ligne. Pour les groupes dès 10 personnes et les visites guidées, une réservation préalable est indispensable. Contacter le musée par téléphone ou email.
Oui. Les enfants de moins de 16 ans entrent gratuitement. La scénographie interactive et le film d’introduction sont accessibles dès 8–10 ans. La dégustation au bar est évidemment réservée aux adultes. Le jardin des plantes et l’aspect « histoire d’espionnage » de la clandestinité plaisent beaucoup aux enfants.
Oui. Le bar du rez-de-chaussée est accessible sans passer par l’exposition. Vous pouvez y déguster parmi plus de 25 absinthes artisanales du Val-de-Travers et acheter des bouteilles à la boutique, même sans billet d’entrée.
Les deux sont distillées à partir des mêmes plantes (grande absinthe, anis, fenouil…). L’absinthe verte (la « Fée verte ») subit une macération de plantes après distillation qui lui donne sa couleur et la rend plus amère. L’absinthe blanche (la « bleue », pour ses reflets opalescents dans l’eau) ne subit pas cette étape — plus douce, elle fut souvent préférée par les clandestins car plus discrète à produire.
Non — c’est l’un des grands mythes que l’exposition de la Maison de l’Absinthe démystifie. La thuyone, molécule de la plante absinthe accusée de causer des hallucinations, est présente en quantités infimes et sans effets réels à ces doses. L’absinthe avait surtout un taux d’alcool élevé (45–75°) — c’est l’alcool, et non la plante, qui causait les excès de la Belle Époque.
Oui, elle est ouverte toute l’année. En janvier et février, les horaires sont réduits : mardi au vendredi 14h–18h, samedi 11h–16h, fermé dimanche et lundi. De mars à décembre : mardi au samedi 10h–18h, dimanche 10h–17h. Fermée les 23, 25, 30, 31 décembre et 1er janvier.
Oui. Le Val-de-Travers compte une vingtaine de distillateurs artisanaux. Plusieurs accueillent des visiteurs sur rendez-vous, notamment Artemisia à Couvet, l’Absintherie du Père François à Fleurier, la Distillerie Bovet à Môtiers ou encore La Valote Martin à Boveresse. La Maison de l’Absinthe peut orienter les visiteurs vers les partenaires ouverts à la visite.
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