Ils ont poussé ensemble, au même âge, dans le même rang, sur un ancien pâturage transformé en forêt dans les années 1960. Soixante ans plus tard, ils tombent ensemble aussi. Face au bostryche, à La Robella, les épicéas alignés comme à la parade n’ont rien pu opposer, et la Commune de Val-de-Travers a pris une décision radicale : raser environ un hectare pour faire place à une forêt plus variée, et donc plus solide.
Une forêt en rang serré
Pour comprendre ce qui se joue là-haut, il faut remonter aux années 1960. À l’époque, le secteur était un pâturage, et c’est une population très uniforme d’épicéas qui y a pris racine. Même essence, même âge, même résistance : sur le papier, une belle troupe. Dans les faits, une troupe sans réserve. Quand l’un flanche, son voisin n’a pas de meilleure défense à proposer. Les arbres atteints couvrent déjà environ un tiers de la surface du secteur.
L’été qui a ouvert la brèche
L’ennemi mesure quelques millimètres. Le bostryche, ce petit coléoptère qui s’installe sous l’écorce, a profité des fortes chaleurs de cet été et des faibles précipitations pour se multiplier et ravager les épicéas. Dans son communiqué du 21 octobre 2026, le Conseil communal qualifie la situation sanitaire de la forêt et du pâturage forestier de La Robella de toujours critique. Une coupe importante de 900 m³ s’est pourtant achevée fin septembre, mais de gros volumes ont encore dépéri depuis, dans la forêt toute proche des pistes de ski.
Un terrain qui ne fait pas de cadeau
Couper à La Robella n’a rien d’une promenade. La parcelle n’est traversée par aucune desserte et la pente y est très raide. Il faut donc des engins de débardage spécialisés, et les techniques d’exploitation coûtent cher. Revenir chaque année au chevet des arbres infestés ou morts n’aurait guère de sens : mieux vaut frapper une fois, et juste.
Un hectare assaini d’un seul coup
Sur la recommandation du service communal des forêts, le Conseil communal a donc décidé d’assainir entièrement la zone, soit environ un hectare. La Commune reconnaît elle-même que la mesure est « radicale », mais elle la juge nécessaire et justifiée : avec le climat actuel favorable au bostryche et l’uniformité du peuplement, les épicéas encore debout sont de toute manière condamnés à dépérir à court terme. La coupe aura lieu dans les semaines à venir.
La relève en tenue bigarrée
Cette fois, personne ne plantera de rangées bien droites. La forêt de demain se reconstituera en favorisant les jeunes pousses déjà présentes dans le secteur : principalement du sapin blanc, accompagné d’essences feuillues comme l’érable et le hêtre, mieux adaptées aux conditions actuelles et à celles qui s’annoncent. La relève n’attendait qu’un peu de lumière.
Vous qui montez à La Robella, que ce soit à skis, à pied ou simplement pour la vue, verrez donc bientôt le paysage changer. Il aura fallu soixante ans et un été trop sec pour le rappeler : une forêt, comme un village, tient mieux debout quand tout le monde n’y est pas taillé dans le même bois.
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