Ce samedi, le Chapeau de Napoléon a vu passer plus de monde à ses pieds qu’un jour de grande balade. Cent quarante-trois dossards, huit parcours, et une question qui planait sur Fleurier depuis des mois : est-ce qu’une course toute neuve tiendrait la route dès sa première édition ? Réponse en fin de journée, chronomètre à l’appui.
Un tablier posé avant l’heure
Une course, ça se construit comme un pont : on pose d’abord les fondations, on croise les doigts pour le reste. Pour cette première Course des Ponts à Fleurier, les organisateurs pouvaient difficilement rêver mieux : 143 inscrits, 128 personnes effectivement au départ, et 119 arrivées sur la ligne. L’écart entre les deux derniers chiffres tient surtout aux petites jambes du Château 12 km en marche nordique, où sur 8 participants un seul classement a été enregistré, sans que l’on sache s’il s’agit d’un abandon collectif ou d’un souci de pointage. Le reste du peloton, lui, est arrivé complet.
Autre bonne nouvelle pour une première : la parité est presque parfaite, avec 70 coureuses pour 73 coureurs. De quoi donner raison à ceux qui pariaient sur un succès populaire plutôt qu’une course de spécialistes.
Huit piles pour un seul pont
Le principe d’un pont, c’est de relier des rives éloignées. Celui de Fleurier reliait plutôt les générations : à une extrémité, le Chapeau de Napoléon 21 km, référence du jour avec 27 inscrits et 25 arrivées ; à l’autre, les Ruisseaux 500 mètres, réservés aux plus jeunes, où les 19 partants sont tous allés au bout. Entre les deux, Le Château 12 km (34 inscrits, 27 arrivées) et La Raisse 7 km (36 inscrits, 32 arrivées) ont attiré le plus grand nombre, preuve que le format court-mais-costaud a ses adeptes à Val-de-Travers. Les Ponts 3 km, plus confidentiels avec 5 inscrits, referment la boucle des distances proposées, aux côtés des Ruisseaux 1 km et 1,5 km destinés aux enfants.
Ceux qui ont franchi la ligne en tête
Sur le 21 km, c’est Joe Jeanneret qui s’impose, devant Grégory Huguenin et Grégoire Fatton. Le Château 12 km voit Thibault Zehnder l’emporter devant Quentin Beeler et son père Yannis, un joli doublé pour la famille. Chez les dames, Amélie De Marzo signe la meilleure performance de la journée sur La Raisse 7 km, devant Evodie Flueckiger et Nadia Gagg.
Sur Les Ponts 3 km, Deven Huguenin devance les sœurs Valverde, Aline puis Mégane. Côté benjamins, Maël Schopfer s’impose sur les Ruisseaux 1,5 km, Adam Tijani sur le 1 km, et c’est Malya De Marzo qui remporte le 500 m, quelques heures après la victoire de sa mère Amélie sur La Raisse 7 km. Sur le Château 12 km en marche nordique, seule Jody Requet figure au classement final.
Un pont, ça se construit à plusieurs
Reste à savoir si la Course des Ponts deviendra un rendez-vous fixe du calendrier vallonnier. Avec 143 dossards pour un galop d’essai, difficile d’imaginer que les organisateurs referment le chantier après une seule édition. Un pont, de toute façon, ça ne sert à rien tout seul : il lui faut du monde pour le traverser, et Fleurier vient de prouver qu’il n’en manquait pas.
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Concernant le 12Km nordic du château, il s’agit d’un regrettable souci de pointage. Deux dames terminent en environ 1h30 minutes, je termine en 1h40 minutes, une quatrième à une dizaine de minutes. Les 4 autres sont soit plus loin, soit abandonnés, je n’ai pas l’information.