Au petit matin, sur les quais de Fleurier, de Couvet ou de Travers, ils sont nombreux à attendre le train, sac au dos et écouteurs vissés, avant de descendre vers les lycées du bas du canton. Trois ans de ce rituel pour décrocher la maturité gymnasiale. Dès 2032, ce sera quatre. Le Conseil d’État a dévoilé ce mardi les détails de la réforme, et pour les familles à Val-de-Travers, elle ne se résume pas à une année de trajets en plus : elle redessine surtout les voies qui mènent au gymnase.
Un arrêt de plus avant le terminus
La dernière grande révision de la maturité gymnasiale remonte à près de trente ans. Le projet neuchâtelois, baptisé EVMG-NE, s’inscrit dans une réforme nationale et se construit en partenariat depuis cinq ans. Il a été présenté par la conseillère d’État Crystel Graf, cheffe du Département de la formation et des finances, et par Laurence Knoepfler Chevalley, cheffe du service des formations postobligatoires et de l’orientation.
Le principe reste le même : la maturité préparera aux études universitaires et ouvrira, sans examen, les portes des hautes écoles universitaires et des hautes écoles pédagogiques. Mais elle durera désormais quatre ans dans le canton.
Quatre aiguillages au lieu d’un
C’est le vrai changement de fond. Aujourd’hui, il n’existe qu’une seule porte d’entrée vers la maturité gymnasiale. Demain, il y en aura quatre : un accès direct, selon certains critères, après la 10e ou après la 11e année, et un accès par examen facultatif, lui aussi possible après la 10e ou la 11e.
Le Conseil d’État parle d’un système mixte, pensé pour respecter les différents rythmes d’apprentissage. Les conditions d’accès seront adaptées, avec un objectif clair : réduire les échecs définitifs et les réorientations tardives. Concrètement, un élève du Vallon qui n’a pas encore trouvé son rythme en 10e ne verra plus le train partir sans lui. Il pourra monter à l’arrêt suivant.
En 11e, une heure par semaine pour choisir sa voie
Le cycle 3 ne change pas sur le fond, mais la fin de la scolarité obligatoire est retouchée. La grille horaire de 11e passera à 34 périodes, soit une de moins qu’aujourd’hui, ce qui aligne Neuchâtel sur le plan d’études romand. Deux périodes iront à l’option choisie par l’élève, et une période supplémentaire de formation générale sera entièrement consacrée à l’orientation.
Cette heure hebdomadaire concernera tous les élèves de 11e, futurs gymnasiens comme futurs apprentis. Elle prolongera le cours Premiers pas vers un choix, qui débute au premier semestre de 10e, pour permettre à chacun de construire son projet de formation et de mieux connaître le monde professionnel.
L’apprentissage reste sur de bons rails
L’autre ligne tient bon. Le canton compte 4’203 contrats d’apprentissage en cours, un chiffre stable, et le taux de formation duale se maintient à 81,9%. Dans un contexte économique compliqué, le Conseil d’État y voit le signe de l’engagement des entreprises formatrices, un message qui parle forcément à une région de tradition industrielle comme la nôtre. Les élèves de 11e ont d’ailleurs effectué davantage de stages cette année.
Les familles intéressées peuvent se rendre dès ce mercredi 11 novembre au soir à Destination apprentissage, au Pavillon des Sports de La Chaux-de-Fonds. Et pour celles et ceux qui visent plus loin après leur CFC, un nouveau cours préparant à la maturité professionnelle post-CFC, le CAP’MP2, ouvrira en 2027-2028, accessible aux apprentis comme aux personnes déjà en emploi. La maturité professionnelle reste la principale voie d’accès aux hautes écoles spécialisées.
Horaire prévisionnel : 2032
Rien ne change encore pour les élèves actuellement au collège. Le rapport est en consultation jusqu’au 18 décembre 2026, pour recueillir l’avis des milieux concernés. Il sera ensuite soumis au Grand Conseil en automne 2027, et la première volée d’élèves dans le nouveau système est prévue en 2032. Ce sont donc les écoliers aujourd’hui à l’école primaire qui inaugureront la formule. En toile de fond, un objectif cantonal : que 95% des jeunes de 25 ans disposent d’un diplôme du secondaire 2.
Une année de plus, c’est aussi une année de plus à regarder défiler les gorges de l’Areuse par la fenêtre du train. Mais la vraie nouveauté est ailleurs : le gymnase ne demandera plus à tous les jeunes du Vallon de monter dans le même wagon, au même âge, par la même porte. Le trajet s’allonge, les correspondances se multiplient. Et c’est la promesse de la réforme : laisser moins de monde sur le quai.
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