Le canton de Neuchâtel dispose pour la première fois d’une étude représentative sur les habitudes sportives de sa population. À l’échelle cantonale, le niveau d’activité est proche de la moyenne romande et légèrement inférieur à la moyenne suisse. Le Val-de-Travers se distingue : on y compte plus de personnes qui ne font pas de sport qu’ailleurs, mais aussi bien plus de membres de clubs.
Plus d’un habitant sur quatre ne fait pas de sport
Au Val-de-Travers, 28% des personnes interrogées déclarent ne pratiquer aucun sport. C’est la part la plus élevée du canton, contre 21% en moyenne cantonale et 17% en Suisse.
Les « sportifs très actifs », qui bougent plusieurs fois par semaine pour trois heures ou plus au total, représentent 44% des Vallonniers. C’est moins que sur le Littoral (53%), mais comparable aux Montagnes (43%) et un peu plus qu’au Val-de-Ruz (39%).
L’étude rappelle toutefois que les écarts entre régions pèsent moins que les différences sociales : sexe, âge, formation, revenu et nationalité influencent davantage la pratique sportive.
La région la plus « club » du canton
Le Vallon prend sa revanche sur le terrain associatif : 33% des habitants interrogés sont membres actifs d’un club sportif. C’est presque le double de la moyenne cantonale (17%), loin devant le Val-de-Ruz (19%), le Littoral (18%) et les Montagnes (13%).
La fréquentation des centres de fitness, elle, se situe dans la moyenne cantonale (16%).
Ce tissu associatif repose largement sur les bénévoles. Dans le canton, 19% de la population s’est engagée bénévolement dans le sport au cours de l’année écoulée, et près de six membres actifs de clubs sur dix donnent de leur temps.
Une offre locale bien notée
Les Vallonniers figurent parmi les plus satisfaits de l’offre sportive de leur commune. Ils lui attribuent une note moyenne de 3,6 sur 5, à égalité avec les Montagnes et au-dessus du Littoral et du Val-de-Ruz (3,4). La moyenne cantonale est de 3,5.
À l’échelle du canton, les attentes d’amélioration portent d’abord sur les piscines couvertes et sur les salles de gymnastique et de sport, citées chacune par environ 14% de la population.
Le plein air, terrain du Vallon et priorité cantonale
Le Canton insiste sur le poids de la pratique libre et du sport en milieu naturel : la moitié de la population fait du sport hors club et hors fitness. Plusieurs disciplines sont nettement plus pratiquées dans le canton que dans le reste de la Suisse, notamment le VTT (10,4% contre 7,8%), le ski de fond (7,6% contre 4,6%), les raquettes et le ski de randonnée.
Ces sports font écho aux paysages du Val-de-Travers. Le Canton y voit une confirmation de l’axe « sports outdoor » de son concept cantonal du sport, adopté en 2023, qui vise une offre de plein air diversifiée et accessible toute l’année. Le programme de législature 2026-2029 rattache aussi ces pratiques à l’attractivité du canton.
Un réservoir de futurs sportifs
Près d’un tiers des non-sportifs neuchâtelois aimeraient se mettre ou se remettre au sport. Cette envie est plus marquée chez les femmes (37%) que chez les hommes (28%). Le manque de temps, l’absence d’envie, la charge de travail et la santé restent les principaux freins.
Pour une région qui compte plus de non-sportifs que la moyenne, mais un réseau de clubs aussi dense, ce potentiel est une piste à suivre pour les communes et les sociétés locales.
À propos de l’étude
L’étude « Le sport dans le canton de Neuchâtel 2026 » a été réalisée par l’Observatoire Suisse du Sport, à l’initiative du service cantonal des sports, dans le cadre de l’enquête nationale Sport Suisse 2026. 938 personnes de 15 ans et plus ont été interrogées entre février et août 2025.
À noter : seules 53 personnes ont été interrogées au Val-de-Travers. Le rapport invite lui-même à interpréter les chiffres de la région avec prudence.
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