Cela fait cinquante ans que plus personne n’a foulé les sous-bois du Grand-Bois et du Mont-de-Buttes carte en main. Cinquante ans de mousse qui repousse et de sentiers qui s’effacent tranquillement sous les sapins. Les 12 et 13 septembre 2026, ce demi-siècle de silence prendra fin d’un coup : plusieurs centaines de coureuses et coureurs, boussole au poignet, débarqueront à Val-de-Travers pour le championnat suisse de course d’orientation, moyenne distance et relais.
L’ANCO, l’association neuchâteloise de course d’orientation, organise l’événement à la Côte-aux-Fées, avec ce mélange de fierté et de trac qu’on connaît bien dans le Vallon quand on reçoit du beau monde à la maison. Et du beau monde, il y en aura : c’est toute l’élite suisse de la discipline qui converge vers nos forêts pour deux jours de course.
Des cartes qu’on redessine, pas qu’on ressort du tiroir
Voilà ce qui rend ce championnat un peu particulier : les deux terrains choisis, le Grand-Bois et le Mont-de-Buttes, n’ont plus servi à une course depuis les années 1970. Il a donc fallu tout recartographier, comme si ces bois n’avaient encore jamais été mis sur papier. Le résultat s’annonce à la hauteur du Jura qu’on aime : des zones forestières très détaillées qui alternent avec des pâturages ouverts, un terrain sauvage et typé, capable de mettre à l’épreuve les meilleurs lecteurs de carte du pays.
Une précision utile pour les habitués du secteur : une zone d’embargo est en vigueur sur le terrain de course jusqu’à l’épreuve, histoire que personne ne parte à la découverte des parcours avant l’heure. Les randonneurs et coureurs du dimanche sont donc priés de patienter encore un peu avant d’aller y remettre les pieds.
Une boussole qui retrouve aussi le chemin du Vallon
Rendez-vous donc les 12 et 13 septembre 2026 à la Côte-aux-Fées pour les épreuves de moyenne distance et de relais. Les inscriptions se font en ligne sur la plateforme ol-events.ch, et les organisateurs invitent volontiers les visiteurs à profiter de l’occasion pour découvrir ou redécouvrir les attraits touristiques du coin avant ou après la course, avec des solutions d’hébergement recensées du côté de Val-de-Travers.
Pour un village de la taille de la Côte-aux-Fées, accueillir un championnat national n’a rien d’anodin : c’est tout un week-end où le Vallon se retrouve, le temps de deux jours, au centre de l’attention d’un sport qui carbure justement à l’art de ne pas se perdre.
Alors quand les concurrents s’élanceront à la mi-septembre, la vraie nouveauté ne sera pas seulement le tracé d’un parcours. Ce sont deux pans entiers de forêt, oubliés des cartes depuis un demi-siècle, qui referont surface pour de bon, à disposition de tous ceux qui, une fois la poussière de la compétition retombée, voudront à leur tour s’y perdre un peu, boussole ou pas.
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