Après des mois d’hibernation dans le dépôt de St-Sulpice, la mythique locomotive Krauss-Maffei s’apprête à reprendre du service. Samedi 10 mai, elle ouvrira en fanfare la saison 2025 de l’association Vapeur Val-de-Travers (VVT) avec un premier voyage « Au fil de l’Areuse », direction Travers. Une petite restauration sera proposée à bord, et les visiteurs pourront profiter de portes ouvertes dans le dépôt-atelier.
Mais cette saison ne sera pas tout à fait comme les autres : le VVT fête ses 40 ans d’existence ! Quatre décennies d’huile de coude, de charbon, et d’amour pour le patrimoine ferroviaire, portées par une équipe de bénévoles passionnés. Pour marquer le coup, pas moins de 20 trains circuleront jusqu’à fin octobre.
Au programme, les traditionnels trains à vapeur « Au fil de l’Areuse » (10 mai, 7 juin, 20/21 septembre et 4 octobre), mais aussi le très attendu train du terroir (7 juin) et son petit frère gastronomique, le train brunch (8 juin). Et pour les amateurs de fromage fondu et de panoramas, les trains fondue feront leur retour en septembre et octobre, avec des escapades vers Neuchâtel et Les Verrières.
Le temps fort de cette saison anniversaire aura lieu les 20 et 21 septembre : un week-end de fête avec circulations spéciales, animations, restauration, et beaucoup de vapeur. Une belle occasion de rendre hommage aux bénévoles qui font vivre le VVT depuis 1985.
Côté coulisses, les chantiers avancent. La Krauss-Maffei a passé avec succès son test de printemps, et la locomotive Slask, actuellement en révision en France, retrouvera bientôt les rails. Un nouveau wagon-citerne est prêt pour l’alimenter, et une voiture voyageurs entièrement rénovée par une menuiserie locale rouvrira dans la seconde moitié de la saison.
Le final se jouera sous le signe des citrouilles : les 25 et 26 octobre, les trains d’Halloween reprendront du service avec une ambiance effrayante mais conviviale.
Le VVT, c’est bien plus qu’un train touristique. C’est une aventure humaine et technique, un pan vivant de l’histoire régionale. Et l’association est toujours en quête de nouveaux bras : que vous soyez amateur de mécanique, de rails, de cuisine ou simplement de bons moments, les portes vous sont grandes ouvertes.
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